O regresso do lince-ibérico: uma história de sobrevivência e esperança na Península Ibérica

Durante décadas, o lince-ibérico esteve à beira da extinção. A destruição dos habitats naturais, a perseguição humana, a fragmentação dos territórios e o desaparecimento de uma das suas principais fontes de alimento, o coelho-bravo, reduziram drasticamente a população deste felino, considerado um dos animais mais emblemáticos da fauna da Península Ibérica.

Hoje, a história é diferente. Graças a um enorme esforço de conservação desenvolvido em Portugal e Espanha, o lince-ibérico está a regressar a territórios onde tinha desaparecido há várias décadas.

Um felino exclusivamente ibérico

O lince-ibérico (Lynx pardinus) é uma espécie endémica da Península Ibérica, ou seja, não existe naturalmente em estado selvagem em nenhuma outra região do mundo.

Facilmente reconhecível pelas suas orelhas terminadas em pincéis de pelo preto, pelas patilhas laterais e pela curta cauda com a ponta escura, é um predador especializado na captura de coelhos-bravos, que constituem a base da sua alimentação.

É um animal essencialmente solitário e territorial, que prefere áreas de matagal mediterrânico, bosques abertos e paisagens com vegetação densa, onde encontra abrigo, alimento e locais adequados para reprodução.

Onde podemos encontrar o lince-ibérico?

Historicamente, a distribuição do lince-ibérico abrangia grande parte da Península Ibérica. No entanto, ao longo do século XX, a espécie sofreu um declínio acentuado, ficando praticamente confinada a pequenos núcleos populacionais no sul de Espanha.

Atualmente, a sua distribuição voltou a expandir-se e inclui várias regiões espanholas, nomeadamente a Andaluzia, Castilla-La Mancha e Extremadura, além de novos territórios onde estão a decorrer processos de reintrodução.

Em Portugal, o principal núcleo populacional encontra-se no Vale do Guadiana, no Baixo Alentejo e no Algarve, com uma expansão progressiva para territórios vizinhos.

A Serra da Malcata, no distrito de Castelo Branco, foi também definida como uma nova área de reintrodução, representando um passo importante para o regresso da espécie ao centro do país.

Uma recuperação extraordinária: os números falam por si

Os resultados do trabalho de conservação são particularmente impressionantes.

Em 2002, a população mundial de lince-ibérico em liberdade estava reduzida a menos de uma centena de indivíduos. A espécie encontrava-se numa situação extremamente crítica.

Em 2024, o censo ibérico contabilizou 2.401 exemplares, dos quais 354 em Portugal.

Os dados mais recentes, relativos a 2025, revelam um novo máximo histórico:

• 2.663 linces em toda a Península Ibérica.

• 2.269 exemplares em Espanha.

• 394 exemplares em Portugal, incluindo 129 crias.

• 26 núcleos populacionais identificados.

• Reprodução confirmada em 18 desses núcleos.

Estes números representam uma recuperação notável e demonstram que os esforços de conservação podem efetivamente inverter o caminho para a extinção.

Os projetos que estão a devolver o lince à natureza

Esta recuperação não aconteceu por acaso. É o resultado de décadas de trabalho conjunto entre instituições públicas, investigadores, organizações ambientais, proprietários rurais e comunidades locais.

Entre os projetos mais importantes destacam-se:

LIFE Iberlince

Um dos grandes projetos de recuperação da espécie na Península Ibérica. Desenvolvido entre 2011 e 2018, teve como objetivo recuperar a distribuição histórica do lince-ibérico, através da melhoria dos habitats, reprodução em cativeiro, libertação de animais e criação de novos núcleos populacionais.

LIFE Lynxconnect

Um projeto de cooperação entre Portugal e Espanha que procura reforçar a ligação entre as diferentes populações de lince-ibérico. A conectividade entre territórios é fundamental para evitar o isolamento genético, facilitar a dispersão dos animais e assegurar populações mais saudáveis e sustentáveis.

Centro Nacional de Reprodução do Lince-Ibérico, em Silves

O CNRLI, situado no Algarve, desempenha um papel fundamental na reprodução em cativeiro e preparação de animais para posterior libertação na natureza. É uma peça importante da estratégia ibérica de conservação da espécie.

Portugal prepara uma nova fase de conservação

Em 2026, Portugal avançou com o Plano de Ação para a Conservação do Lince-Ibérico 2026-2030, que pretende consolidar a população existente, promover a expansão territorial e reforçar a proteção dos habitats.

Entre as medidas previstas encontram-se a recuperação da vegetação natural, a melhoria das condições para a sobrevivência do coelho-bravo, a redução da mortalidade por atropelamento, a monitorização dos animais e a criação de novas áreas de presença.

A escolha da Serra da Malcata como área de reintrodução constitui um dos passos mais relevantes desta nova etapa.

Proteger o lince é proteger todo um ecossistema

A conservação do lince-ibérico vai muito além da proteção de uma espécie. Significa preservar os matagais mediterrânicos, os bosques de azinheiras e sobreiros, as linhas de água e toda a biodiversidade que depende destes ecossistemas.

O lince é também um indicador da qualidade ambiental dos territórios onde vive. A sua presença representa um sinal positivo de recuperação dos habitats e do equilíbrio ecológico.

Para quem gosta de caminhar e explorar a natureza, saber que este extraordinário animal está novamente a ocupar territórios portugueses é uma excelente notícia.

Talvez um dia, numa caminhada pelo Alentejo, pelo Algarve ou pela Serra da Malcata, tenhamos a sorte de encontrar vestígios da sua passagem. É pouco provável observar diretamente um lince, devido aos seus hábitos discretos, mas saber que ele voltou a fazer parte destas paisagens já é motivo para celebrar.

A natureza precisa de espaço, tempo e proteção. E o regresso do lince-ibérico demonstra que, quando lhe damos essas condições, ainda é possível recuperar aquilo que julgávamos perdido.